激勵理論是研究如何通過特定的手段，激發人的動機，使人有一股內在的動力，朝著所期望的目標前進的理論。目前，激勵理論主要分為三大類：
1. 內容型激勵理論：這類理論著重研究激發動機的誘因，即需要理論。包括馬斯洛的“需要層次理論”、赫茨伯格的“雙因素理論”、麥克利蘭的“成就需要理論”等。
2. 過程型激勵理論：這類理論關注的是從動機的產生到採取具體行為的整個過程。包括弗隆的“期望理論”、亞當斯的“公平理論”、洛希的“目標設定理論”等。
3. 綜合型激勵理論：也就是把上述兩種或三種理論結合起來的研究。例如，馬斯洛和赫茨伯格的理論結合，形成了弗洛姆的“期望-誘因理論”。
這些理論從不同的角度闡述了激發和激勵人的方式，企業可以根據自身的特點和員工的需求進行針對性的激勵，以達到提高員工績效，促進員工和企業共同成長的目的。