烏龜的游泳方式主要取決於它們的種類。水龜基本上都會游泳，而陸龜中有很多接觸不到水，所以無法判斷能不能游泳，一些生活在水源附近的陸龜，也有游泳的本領。陸龜只能在水面遊一會，不像一些深水龜可以潛入水底一段時間。
烏龜屬於半水棲半陸棲的動物，所以它們可以在水中游泳，但是它們只能在水上進行呼吸，通常會在在水面上儲存足夠的氧氣後再潛入水中進食。新到家的烏龜，至少1-3個月最好淺水過背養，適應環境後，逐步借餵食來讓烏龜跟着食物或者手來回遊動，增加它的活躍性和對水的駕馭能力。
水位最高不能高過烏龜站直的高度，最低也要漫過烏龜的龜背。烏龜在這種水中，既可以遊動，前足舉起靠岸，鼻子恰好可以露出水面呼吸。換水時，應逐步增加水位，以免烏龜感到驚慌。