煤水比是一個重要的工藝指標，主要套用於鍋爐運行中，特別是在直流鍋爐和超臨界機組中起著關鍵作用。它代表了鍋爐中每燃燒一公斤煤所產生的蒸氣量，即給煤量與鍋爐給水量之比，也可以理解為蒸發量。這個比例不是固定的，而是會根據煤質和負荷工況的變化而改變。例如，當煙氣氧量增大時，鍋爐效率變小，進而造成煤水比增大。
煤水比的控制調節在給水和過熱汽溫控制中起著決定性的作用。對主蒸汽參數的調節，從本質上講就是使燃料輸入的熱量與蒸汽輸出的熱量相配合，即控制煤水比。對於超臨界直流鍋爐，燃料量和給水量直接影響了汽水管道中工質的溫度，當煤水比發生變化時就會相應地引起汽水分界面的移動，從而影響到蒸發區過熱段開始界面處的汽溫變化，進而使得過熱器出口蒸汽溫度發生變化。
總的來說，煤水比是鍋爐運行中的一個重要控制點，對於保證鍋爐的穩定運行和調節主蒸汽參數有著至關重要的作用。