玉刀是一種由新石器時代的石刀演變而來的玉製品，其用途隨著時間的發展而變化。以下是玉刀的主要用途和特點的詳細解釋：
禮儀用途：
作為權力的象徵，玉刀在夏代的二里頭文化中盛行，同時也象徵著收割。
作為儀仗、禮儀中的標誌，玉刀在祭祀、宴享、外交、軍旅等禮儀活動中使用，並被賦予了特殊意義。
形狀和裝飾：
形狀大致有兩種，一種是扁平的長方形，一側為刀背，一側為刀刃；另一種則做成了帶柄的形狀。
常見的紋飾有直線交叉形成的網紋以及代表某種象徵意義的人面或獸面紋。比較精緻的還刻有花紋或者鑲嵌有玉石之類的裝飾品。
作為裝飾品：
有推測認為玉刀可能最初僅僅是作為裝飾品使用，尤其是在商代中晚期，玉刀多為佩玉，裝飾華麗。
可能的實用功能：
有推測認為玉刀可能是古蜀人紡織絲綢時用的打緯刀，這種用途的推測基於出土時玉刀周圍有大量的絲綢蛋白殘留，以及刀刃附近的磨損痕跡顯示是垂直於刀刃的，而不是通常切割物品時留下的橫向痕跡。
綜上所述，玉刀的主要用途是作為禮儀用器，象徵權力和收割，同時也可能具有裝飾和實用功能。隨著時代的發展，玉刀的形狀、裝飾和可能的實用功能都發生了變化。