「白象效應」（也稱為「白熊效應」或「反彈效應」）源於美國哈佛大學社會心理學家丹尼爾·魏格納的一項實驗。魏格納要求參與者嘗試不要想像一隻白色的熊，結果發現人們的思維會出現強烈的反彈，即越努力不去想某件事，就越難以擺脫相關的想法。這種現象反映了當人們刻意轉移注意力時，思維會出現無意識的「自主監視」行為，難以從根本上放棄對某事的關注。
「白象效應」常用於描述在嘗試壓抑某種想法或欲望時，實際上卻導致這些想法或欲望更加難以忘記或控制的情況。例如，失眠者告訴自己不要在睡前胡思亂想，但往往越努力，腦子裡的胡思亂想就越嚴重。或者，當人們試圖壓抑關於性的想法時，反而會花更多的時間去思考這些想法。
為了應對「白象效應」，建議接受並理解這些想法的存在，而不是刻意去壓制它們。通過接納和釋放壓力，人們可以更好地管理自己的思維和情緒。