社會效益通常指的是社會實踐活動對社會發展所起的積極作用或產生的有益效果。它可以包括企業經濟活動給社會帶來的收入，以及企業承擔社會義務所增加的資源或給社會帶來的收入。此外，社會效益也可以指項目實施後爲社會所作的貢獻，如教育機構通過辦學和科研爲社會創造的價值，包括輸送的高質量人才數量、提高全民素質的貢獻以及科研成果等。社會效益還包括對社會的科技、政治、文化、生態、環境等方面所做出的貢獻，以及對社會發展所起的積極作用。社會效益的實現需要最大限度地利用有限的資源滿足社會上人們日益增長的物質文化需求，並且與經濟效益相對稱，與政治效益、生態環境效益等相併列。