《莊子》中的「秋水」篇講述的是黃河河神河伯與北海神若之間的對話。故事開始於秋水時至，即秋季洪水漲起時，眾多河流的水注入黃河，使得河水巨大，以至於兩岸之間無法辨認牛馬。河伯因此欣然自喜，認為天下之美景盡收眼底。然而，當他順著水流向東行至北海時，面對無邊無際的大海，他開始意識到自己的渺小和自大。他感嘆道，自己曾聽信有人輕視孔子的見聞和伯夷的道義，起初不信，但親眼見到北海的廣闊後，他意識到自己的見識有多麼有限。他意識到，如果自己不來到北海，就會永遠被有見識的人嘲笑。北海神若也藉此機會教導河伯，指出井底之蛙無法理解大海的廣闊，夏天的蟲子無法理解冰雪的寒冷，淺見的人無法理解大道的深邃。通過這些比喻，北海神若強調了宇宙的無限和人類的渺小，以及知識、見識的局限性。這個故事傳達了謙虛、自知之明和對無限宇宙的認識的重要性。