秋水仙素具有多種生物活性，其主要作用包括抗炎、抗感染、抗纖維化、抗腫瘤等。秋水仙素能夠抑制細胞分裂，特別是在有絲分裂和減數分裂過程中，通過阻止紡錘體的形成，導致染色體停滯在分裂中期，從而抑制腫瘤細胞的蛋白質代謝，干擾RNA多聚酶活力和細胞膜類脂質的合成，影響胺基酸在細胞膜上的轉運，最終誘導腫瘤細胞凋亡。此外，秋水仙素還具有抗纖維化作用，能夠減少肝臟膠原纖維的形成，改善肝纖維化。
在抗炎方面，秋水仙素通過降低中性粒細胞的活性、黏附性和趨化性，抑制炎症反應。秋水仙素還能改善症狀、縮小肝脾、減少肝內纖維組織，並增加肝血流量。
秋水仙素的副作用包括噁心、嘔吐、厭食、腹瀉等消化道反應，以及腎臟毒性、癲癇、瀰漫性血管內溶血等。由於秋水仙素具有一定的毒性，使用時需謹慎，並遵循醫囑。