Zipf定律是一種廣泛存在於自然界和人類社會中的現象，它描述了一個系統中的元素按照它們的大小或頻率進行排序時的一種普遍規律。在自然語言的語料庫里，一個單詞出現的頻率與它在頻率表里的排名成反比，即頻率最高的單詞出現的頻率大約是出現頻率第二位的單詞的兩倍，而出現頻率第二位的單詞則是出現頻率第四位的單詞的兩倍。
Zipf定律不僅適用於自然語言處理，還廣泛用於描述各種複雜系統中的冪律分布，如國家人口在不同規模城市間的分布、網頁訪問頻率、收入的排序等。Zipf定律背後的原理是系統的最省力原則，即系統傾向於以最節省能量的方式達到平衡狀態。
Zipf定律的數學表達式可以表示為r×f=C，其中r是單詞在按出現次數排列的詞表中的位置，f是該詞的出現次數，C是一個常數。這個定律指出，統計數據的大小通常與其排名成反比，例如，第十大的數據大約是第五大數據的一半大小。這個法則對於最頂端的兩三個數據可能不太精確，但在之後的數據中準確性提高。
總的來說，Zipf定律是一種描述複雜系統中元素大小或頻率與其排名之間關係的重要法則，它在多個領域都有著廣泛的套用。