回水管在多種場合中發揮著重要作用，以下是其具體作用：
在集中供熱系統中，回水管用於回收已經流失的熱量。當暖氣片或熱水器向房間散發熱量後，水溫會降低並返回鍋爐，如果沒有回水管，這些低溫水會直接排放到外部環境，導致能源浪費和環境污染。通過回水管，可以將這些水再次送回加熱設備，減少系統運行的能耗，提高供熱效率。
在消防系統中，回水管用於回收利用水資源，減少水浪費。
在汽車冷卻系統中，回水管將水箱散熱後的冷卻水送回到發動機，再次對發動機進行冷卻。
此外，在建築給水系統中，回水管用於儲存和保溫水管中餘留的水。