助詞「等」在書面語中常用於列舉未完的情況，其主要作用包括：
表示列舉未盡：用於部分列舉，有省略或替代未列舉部分的作用。這種情況下，未列舉的部分可能是因為不重要、項目太多而不必一一列出，或者是因為知道得不清楚而無法列出。例如，在列舉多個地點或事物時，可能會說「本次列車開往深圳，途經石家莊、鄭州、武漢、長沙等地」，其中「等地」就表示還有其他地方未被列出。
列舉後煞尾：用於全部列舉，有語氣停頓、加以強調的作用。後面往往帶有前列各項總計的確切數字。例如，在列舉多種語言時，可能會說「聯合國有漢語、英語、法語、俄語、西班牙語、阿拉伯語等六種工作語言」，其中「等」用於列舉的結尾，強調了聯合國有六種工作語言。
此外，「等」的重疊形式「等等」也用於列舉未盡的情況，但不適用於列舉後煞尾的用法。
在非正式的語境中，「等」也可以表示等待，如「等待光陰如風而過」，這裡的「等」表達了對時間流逝的期待或無奈。