選擇對了，方向對了，那就成了。
上世紀八十年代，國家領導人一個穿著就可以對民眾觀念造成強烈的衝擊。此時，潘石屹對廊坊石油部管道局的「鐵飯碗」不以為然，他覺得時代在發展，自己遲早是要被淘汰的。
於是，潘石屹變賣了所有家當，離開了管道局。他想去深圳，但沒有特區通行證，只能花錢走旁門。他找到一個人，帶他鑽過一道鐵絲網，對面就是深圳。
只隔了一張網的深圳，對潘石屹來說，仿佛是兩個世界。深圳比北方更加炎熱，工廠污染嚴重，加之潘石屹不懂地方語言，讓他覺得很壓抑。原來在管道局上班，福利待遇都很不錯，在這裡，工作還經常加班加點，幾乎所有人都勸他回去。
1989年，潘石屹跟隨公司老闆來到海南，成為了磚廠的廠長。那時的海南環境很惡劣，一起來的人大部分都回了內地。然而潘石屹還堅持著，一直堅持到鄧小平南方談話。
鄧小平的南方談話加快了海南的改革發展。潘石屹覺得這是個機會，與其他五個朋友合夥成立了海南農業高科技聯合開發總公司。
開始的時候沒有資金，根本沒法開展業務，直到辦公桌上都積了很厚的灰，才找到北京一家集團公司的老闆，以20%的利息貸款500萬，而最終獲得的利潤要五五分。
在今天看來，這樣的條件實屬天價，但潘石屹一伙人覺得很興奮。「就像從天上掉下來的五百萬」。
潘石屹心中最感激的人是鄧小平。因為他，潘石屹的父親得以平反，一家人過上溫飽日子。也因為他，成就了海南的今天，潘石屹的房子才有人買。
潘石屹與客戶打心理戰，每來一個客戶就漲一次價，結果賣的很好。
就在這時，海口的兩個數字引起了潘石屹的注意：常住人口15萬，暫住人口50萬。
潘石屹覺得很不安，因為他清晰記得海口規劃局報建面積人均約50平米，而北京人均才7平米。他們的投資面臨不可預估的風險。六個合伙人商量決定去別的地方找一些項目投資，儘量分散風險。
大家四處奔走，潘石屹則回到了西北老家。但那裡實在太窮，沒有任何投資價值。於是，潘石屹輾轉來到北京。此後六人合夥在懷柔註冊了北京萬通實業有限公司，並申請到懷柔一個定向募投項目，也就是後來的萬通新世界廣場。
這個項目讓幾位合伙人都發了財。以往投資都要精打細算，現在有錢了，投資只是估個大概。潘石屹覺得這樣不行。但由於想法不同，潘石屹決定單幹。
離開萬通讓潘石屹十分痛苦，但自己創業也會有衝突，特別是與受過西方教育的妻子，倆人經常在企業經營問題上產生分歧。以往潘石屹都習慣跟著感覺走，不贊同妻子華爾街投資銀行那套形式，為此兩人甚至差點離婚。
潘石屹相信現代城，並將SOHO的成長與現代城概念緊緊聯繫在一起。另一方面，他認為開發房地產一要看地段，二要看時機。
潘石屹研究了北京整個城市格局，將解放前和解放後的布局進行對比。當時有一塊北京原為二鍋頭酒廠的地皮，潘石屹讓兩個助理先去考察，回來她們說又髒又臭，旁邊通惠河長滿蘆葦，不適合開發。
結果潘石屹很看好這塊地皮，他覺得這些問題都可以解決，「關鍵要看時間」。他堅信兩年後交通便利、通惠河得到清理，到時是可以做的。
與此同時，潘石屹看中了銀行按揭這個潛在機遇，有了按揭，消費者的購買力就變大了。
為了促成這個機遇，潘石屹找到建行行長，以自己的發展商存款為客戶做擔保，讓行長不再顧慮銀行風險。這意味著，如果按揭的客戶還不上房貸，催繳責任就在潘石屹身上。
建行這邊談成了，工行行長隨即也找到潘石屹為現代城項目做按揭。
隨著現代城的創新理念得到越來越多人的認可，潘石屹把SOHO的觀念作為突破口，強化材料與結構上的創新，讓客戶實質上形式上都認可SOHO。
房子賣出去了還沒完，潘石屹認為更重要的是以後的服務。「一個有生命力的機構、公司，不僅要看產品質量，而最缺的是服務意識與服務質量。」
潘石屹一直夢想做一個「中國建築師走廊」，「我想在長城腳下，一平方公里，都是參天大樹，讓最好的中國建築師去設計成不同的風格，給年輕的建築師提供一個機會。」（文章來源： 南財專訪）