《獄中題壁》
望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。
1、望門投止：意為在窘迫之中，見有人家，就去投宿，以求隱存。語出《後漢書·張儉傳》：「儉得亡命，固迫遁走，望門投止。」張儉，東初為東部督郵，因上疏彈劾宦官侯覽圖謀不軌，反被侯誣為結黨營私，被迫逃亡。人們尊重他的正義行為，都冒死接納他。詩人藉此想到康。梁出逃，一定也會受到人們的歡迎。 投止，投宿。思，思慕。
2、忍死須臾待杜根：杜根，東漢末年人，上書要求專權的鄧太后還政於皇帝，鄧太后大怒，命人將他裝入口袋，在大殿上摔死。行刑者敬其所為，施刑不加力，得不死。鄧太后命人查看，他裝死三天，目中生蛆。後隱身酒店當酒保。鄧太后被誅後，復官為侍御史。這裡藉以勉勵倖存的維新派人士暫避一時，以待東山再起。忍死，裝死。須臾，不長的時間。
3、我自：面對劊子手的屠刀，表現出作者視死如歸的精神。橫刀：指橫放在脖子上的刀。向天笑：表示從容就義的英雄氣概。
4、去留肝膽兩崑崙：不管去者還是留者，都光明磊落，肝膽相照，像崑崙山一樣巍峨高大。去，指出逃或死去。留，留下或活著。指政變發生時留下的王五。梁啓超《飲冰室詩話》：「所謂兩崑崙者，其一指南海（康有為），其一乃俠客大刀王五」。崑崙，崑崙山，這裡以此借喻去留二者都肝膽相照，同崑崙山一樣巍峨高大。
詩意：
望門投宿別忘了東漢時的張儉，忍死求生中心中要裝著東漢時的杜根。即使屠刀架在了脖子上，我也要仰天大笑，出逃或留下來的同志們，都是崑崙山一樣的英雄好漢。
譚詩第一句：「望門投止思張儉」。後漢書張儉傳「室門投趾」作「望門投止」。儀禮士昏禮鄭註：「止，足也。古文止作趾。」後漢書張儉傳說，張儉「亡命遁走，望門投止重名行，破家相容。」「其所經歷，伏重誅者以十數，宗親並皆殄滅，郡縣為之殘破。」譚詩第一句用此典故，其意思是說，譚不願亡命，貽累親友。
譚詩第二句：「忍死須臾待杜根」。接後漢書杜根傳，東漢安帝時，「和熹鄧後臨朝」，杜根以安帝年長，宜親政事，上書勸太后歸政。太后執根，令盛以縑囊，撲殺之，幸而刑人不加力，根得詐死，逃竄為山中酒保。譚這句詩的意思是說，未能上書太后，請其歸政光緒，有愧杜根。其用一「愧」字，系詩人忠厚之辭。因為照傳統道德觀念，譚氏處理此事，畢竟應先考慮如何調和光緒母子感情，而譚氏不如此作，此因譚氏認為上書向太后直諫，無濟於事。
譚詩第三句：「我自橫刀向天笑」。《後漢書？虞詡傳》：「寧伏歐刀，以示遠近。」唐章懷太子註：「歐刀，刑人之刀。」任華《懷素上人草書歌》：「鋒芒利如歐冶劍。」劍亦可稱為刀。歐刀之歐，或應釋為歐冶之歐。譚這一句詩的意思是：新黨既不宜逃，又不宜諫，只有訴諸武力。今所謀既不成功，譚視死如歸，亦甘之如飴()。
譚詩第四句：「去留肝膽兩崑崙」。光緒賜楊銳密詔，本囑咐新黨不可違太后意旨。新黨不順從光緒意旨，而擬調軍圍頤和園，譚氏認為此係為了保種保教而採取的非常措施。……譚詩「公罪」二字絕非「功罪」二字之訛。譚這句詩的意思是，謀圍頤和園系公罪，其是非得失，留待後人去討論。