歇後語是將一句話分成兩部分來表達某個含義。前一部分是隱喻或比喻，後一部分是意義的解釋。一部分是「俏皮話」，也可以看成是漢語的文字遊戲。最初的歇後語與現在我們看到的歇後語的表現形式並不相同，是對當時通用的成語、成句的省略。陳望道在《修辭學發凡》中稱之為「藏詞」。例如用「倚伏」代替「禍福」（出自《道德經》：「禍兮福所倚，福兮禍所伏。」）這種歇後語需要一定的文言功底，其使用範圍受到了限制。後來的歇後語在結構上是「比喻——說明」式的俏皮話。使用的人往往只說出比喻部分，後面的解釋部分則讓對方自己領悟
包公的上方寶劍——先斬後奏
包公的衙門——好進難出
包公的鍘刀——不認人
包公斷案——鐵面無私
包公放糧——為窮人著想
包公審案子——鐵面尤私；六親不認
包公升堂——儘管直說
包公鍘陳世美——公事公辦；大快人心
包公鍘駙馬——剛正不阿；公事公辦
包公鍘皇親——法不容人；六親不認
包公斬包勉——正人先正己
開封府的包公——鐵面無私()
成立皮包公司——做無本生意