我們生存在一個奇妙無比的宇宙中，只有憑藉非凡的想像力才能鑑賞其年齡、尺度、狂暴甚至美麗。在這個極其廣袤的宇宙中，我們人類所處的地位似乎微不足道，因此我們試圖理解這一切的含義，並且了解我們在宇宙中的角色。幾十年前，一位著名的科學家作了一次天文學講演。他描述地球如何圍繞太陽公轉，而太陽又如何圍繞著一個巨大的恆星集團的中心公轉，我們把這個集團稱作銀河系。
講演結束之際，坐在屋子後排的一位小個子老婦人站起來說道：「你講的是一派胡言，實際上，世界是馱在一隻巨大的烏龜背上的平板。」這們科學家露出高傲的微笑，然後答道：「那麼這隻烏龜站在什麼上面呢？」「你很聰明，年輕人，的確很聰明，」老婦人說：「不過，這是一隻馱著一隻，一直馱下去的烏龜塔啊！」
當今大多數人會覺得，把我們的宇宙喻為一個無限烏龜塔的圖象相當荒謬。但是我們憑什麼就自認為了解得更好呢？暫時忘卻你所知道的—或者認為你所知道的有關空間的知識，然後抬頭凝望夜空，你對所有那些光點做何解釋呢？它們是微小的火焰嗎？它們究竟是什麼？()
古人曾努力嘗試理解宇宙，但是他們還沒有發展出我們所知道的數學和科學，今天我們擁有強有力的工具；諸如數學和科學方法的智力工具，以及電腦和望遠鏡等技術工具，科學家藉助這些工具把大量關於空間的知識拼湊在一起。但是關於宇宙，我們究竟知道什麼，並且我們何以得到這些知識呢？宇宙從何處來？它又向何處去？宇宙有一個開端嗎？如果有的話，在此之前發生了什麼？時間的本質是什麼？它會到達一個終點嗎？我們能在時間中返回到過去嗎？
物理學中最新的突破，使我們有可能為其中一些懸而未決的問題提供答案，而新技術是實現這些突破的部分原因。對我們而言，這此答案有朝一日會變得和地球圍繞太陽公轉那麼顯而易見——或變得和烏龜塔一樣荒謬，只有時間才能裁決。