那天傍晚，他放學回家，腦子裡還在演算老師剛講過的一道習題。沒留神，只聽「呯」地一聲，腳踏車碰到了一輛轎車，車門留下了一道淺淺的劃痕。
一個中年女子滿臉怒容走下車。他趕快道歉：「阿姨，對不起……」「說得倒輕巧，一句對不起能解決問題嗎？」一個女生尖細的嗓音，立刻吸引了不少圍觀者。
巧得很，女生是隔壁班的，那輛車是她母親開來的。仗著家境優越，這女生一向喜歡高高在上，連走路都帶著幾分趾高氣揚，她的刻薄在全校聞名，碰到在這樣一個女生手裡，她豈肯善罷甘休？
果然，她示意母親不要管，自己圍著車轉了轉，故意用輕描淡寫地語氣問：「說吧，怎麼辦？」他毫不猶豫地說：「我賠！」「你知道這樣的劃痕，送到修理廠需要多少錢？你能賠得起嗎？」女生旁若無人地大笑。
「不管多少錢，我一定賠！」他斬釘截鐵地回答。
「算了，我今天過生日，不想為難你。這樣吧，你只要給我鞠三個躬，這件事就到此為止了！」
他漲紅著臉說：「不可能！」
「姑娘別生氣，我來替他鞠躬……」一個50多歲，清潔工模樣的女人，忽然撥開眾人走過來，把手裡的掃帚放到一邊，認認真真朝著這對母女鞠了三個躬：「對不起……」女生還在發愣，他卻轉身逃出了人群。清潔工模樣的女人，氣喘吁吁也追了過去。
「娘，你怎麼能這樣……沒有一點兒尊嚴！」他轉過身，滿臉都是屈辱的淚水。
「孩子，修理費少說也得好幾百，如果不向她們鞠躬，你打算怎麼賠？你爸常年病著，就靠我這點兒工資，供你上學都吃力……」母親為難地說。
「我不上學了，去打工，賣血也可以！總比丟人現眼強！」他余怒未消。
「孩子，再過兩個月就高考了，你成績那麼優秀，為這樣一件小事輟學，值得嗎？記住，只要好好努力，不需要逞一時之勇，早晚有一天，時間會把尊嚴還給你……」母親拿起掃帚，慢慢走遠，她單薄的身影，讓他那麼心疼。
此後，他繼續發奮讀書，如願考入名牌大學。
多年後，他自主創業，擁有了一家公司，當然，也擁有了自己的私家車，再也不是那個隨意被人嘲笑的青澀男生。
一次，因為投資策略失誤，公司的資金鍊條突然中斷，不但沒有辦法盈利，連職員們的工資都不能及時發放。（）幸運的是，他一向熱心助人，人緣頗好，經過幾番周折，加上老朋友的幫助，終於制定出了走出困境的方案。
連續多日的加班，讓他很疲憊，想走出辦公樓，到外面去透口氣。路過打字室時，看到門半開著，一個新來不久的職員，正在悄聲抱怨：「我真不明白，公司連工資都發不起來了，你們為什麼還要死守在這裡，居然沒有一個人離開……」
他屏住呼吸，只聽打字員輕聲說：「你來的時間短，對公司的情況不了解。我們老總人好呀，他是苦孩子出身，無論做什麼事都能體諒大家。現在公司遇到困難，大家不約而同選擇留下，理由非常簡單，在這裡工作，我們感到活得有尊嚴……」
剎那間，他感到鼻子發酸，快步走了出去。
時隔多年，又想起母親當年說過的話，他知道，時間，真的把「尊嚴」兩個字，悄悄還給了他。