現代生活中，越來越多的人在以一種近乎偏執的方式追求外形的完美。然而，有個女孩並不完美，卻成了美麗的代言人。6月8日，妮可·凱利摘得「美國小姐」愛荷華州分賽區桂冠，成為新一屆的「愛荷華小姐」.這位選美冠軍是一名殘疾人，左臂只有半截，但她燦爛的笑容不帶一絲憂愁。
「我的確是殘疾，我參加選美，就是站出來告訴每個人，也許我們外表不同，說話方式、行為舉止也不盡相同，但我們都能做得很棒。」對於身體上的不完美，凱利從小到大一直都不迴避。
23年前，小凱利出生時左臂就只有後半截。儘管如此，父母依然對她寵愛有加，凱利也因此養成了活潑樂觀的性格。小時候，每當小夥伴問凱利，為什麼她的左手只有半截時，凱利總是坦然地開玩笑說：「另外半截被鯊魚咬掉了呀。」從小就習慣被別人注視的她，比一般孩子更加大膽、勇敢，不管是男孩的項目——棒球，抑或是女孩喜歡的跳舞，凱利幾乎樣樣擅長。「我的世界裡就沒有『不行』兩個字，沒有什麼是我不敢嘗試的。」就在不斷嘗試的過程中，凱利發現了自己的興趣和熱情所在——舞台。「在舞台上，我能夠抬頭挺胸、自信滿滿地做自己。在這裡，我允許別人盯著我看個夠。」
2012年5月，凱利從內布拉斯加大學導演和戲劇管理專業畢業。她先是奔赴紐約，在百老匯的曼哈頓劇院實習，後又到芝加哥古德曼劇院實習。她渴望有一天，能在百老匯擔任舞台監督。
凱利以前從未想過自己會登上選美的舞台。「我根本沒憧憬過這條路。」雖然如此，當她得知選美比賽的訊息時，這位從不拒絕嘗試的女孩自然也不會錯過。「當時我想，為什麼不呢？這樣更多的人就能聽到我的聲音。我覺得我能夠做到，也會樂在其中。」2013年2月，凱利開始為選美緊鑼密鼓地訓練。
4個月中，除了遵守嚴格的飲食規律外，凱利的訓練無微不至，從穿高跟鞋走路、回答問題，到髮型、服飾、拍照姿勢，甚至包括笑容的幅度。
凱利的努力沒有白費。歷時3天的比賽中，凱利的陽光、樂觀與機智一次次讓評審刮目相看。才藝表演時，她以高亢的嗓音唱出音樂劇《女巫前傳》的經典曲目《反抗引力》，全場仿佛聽到了她的心聲：「我要反抗引力騰飛，誰也不能阻止我。我不要再認命，就因為別人都說本應如此。也許有些事我改變不了，但若不去試，我怎麼能確定！」
榮膺「愛荷華小姐」之後，凱利迅速被CNN（美國有限電視新聞網）、ABC（美國廣播公司）等知名媒體包圍，要求採訪，都被凱利拒絕。她說：「之所以參賽，我是要證明：殘疾人和普通人一樣，普通人做得到的，殘疾人也做得到。我會像以往的『愛荷華小姐』一樣為代表本州競爭『美國小姐』盡最大努力。」今年9月，凱利將前往新澤西州大西洋城參加「美國小姐」總決賽。
「美國小姐」賽事已經舉辦92年。13年前，天生沒有左手的女孩沃希吉爾當選「愛荷華小姐」,雖然沒有在總決賽奪冠，但她在事業上獲得了成功。不久前，她剛剛被授予傑弗遜獎，這個獎項專門獎勵那些為社區和公共服務做出貢獻的人。
對凱利來說，無論「美國小姐」還是「愛荷華小姐」,都只是一個起點，她的人生才剛剛開始。