唐納德·布朗，1945年生。1985年考取哈佛大學法學院，52歲開始徒步穿越美國，被美國民眾稱為「真人版阿甘」。
1981年的夏天，36歲的建築工人唐納德·布朗剛剛做完第一次膝蓋修復手術，躺在波士頓新英格蘭浸會醫院的病床上。當時，他的第二段婚姻面臨解體，經濟上處於破產邊緣。由於疼痛難忍，他連續注射了5支嗎啡。恍惚之中，耳畔傳來一個聲音：「5年之後你想在哪兒？10年之後你會在哪兒？」第二天醒來，他發現有個筆記本就在身邊，上面寫著：「哈佛大學法學院」和「徒步穿越美國」——是他自己的筆跡。
醫生給他潑了冷水：「你只上過9年學，下半生已經綁在輪椅上了，這些不是理想，而是嗎啡作用下的夢想……」然而十幾年後，他不但實現了兩大夢想，32次登上各大媒體頭條，還被稱為「美國最勵志的人」。
最近，記錄布朗這段歷程的《步行者日記》——英文名為《嗎啡夢想》出版了，不但讓大家有機會體驗另一種「走遍美國」，更是一次人生的蕩滌與升華，《紐約時報》評論說，這是「史上最勵志的旅行」。
布朗的人生曾有太多不如意。13歲那年，他的父親因躁鬱症自殺。布朗17歲加入了美國海軍陸戰隊，不到兩個月就因一次意外受傷被迫退役。他想當一名職業棒球手，卻因糖尿病導致視力下降，20歲就放棄了棒球夢。第一段婚姻結束後，他患上了輕度躁鬱症。30多歲時，他當了一名建築工人，又因為一場意外膝蓋嚴重受傷，被醫生判定為：輪椅將成為他終生的夥伴。
接連不斷的打擊幾乎讓布朗失去了生活的信心，他甚至曾數次自殺。但就在那次膝蓋手術後，他決心改變自己的命運。在鄰居幫助下，布朗註冊了伍斯特山社區學院的免費課程，並在兩年後，憑7門全A的成績得到了阿默斯特學院——全美最好的文科大學之一的全額獎學金。「我第一次發現，我會為有思想的世界著迷，學習讓我發現並面對自身的不足。」布朗回憶說。
1985年，40歲的布朗被哈佛大學法學院錄取。教授大衛？威爾金斯清楚地記得第一次見到布朗的情景：「當時我是一個緊張兮兮的年輕教師，第一次走上講台。抬眼望去，最後一排坐著個傢伙，他的西裝和領帶比我年齡還要大。」很快，他就意識到布朗是一個與眾不同的學生，「他的特殊品質一直保持到現在，那就是對自己認準的事情充滿了激情。」
布朗的同學中人才濟濟，包括現任美國總統歐巴馬和第一夫人米歇爾，還有日後成為著名作家的丹？布朗等。大學三年級時，布朗寫了一篇論文《種族和諧的努力》。在這篇論文中，布朗預測同學歐巴馬將在2004年擊敗紐特·金里奇，當選美國總統。這一預測並不十分準確：歐巴馬登上總統寶座是2008年，當時的對手是麥凱恩。
1990年，布朗開了家律師事務所。開業第一天，84歲的黑人男子約翰？斯托姆斯拎著一個皮箱找到了布朗，之前已經有4家律所拒絕了斯托姆斯。研讀完一箱子的文書，布朗發現這是個詐欺案，並就此挖出了一個詐欺集團，他們專門欺詐上了年紀的少數族裔。布朗向8家銀行和幾家公司提起了訴訟，這起官司引發了轟動。最終，他幫幾十位少數族裔老人打贏了官司。
就在布朗雄心勃勃地要在律師行業成就一番事業時，命運再一次捉弄了他。因為打了很多揭露詐欺貸款官司，布朗在擴大業務方面遭遇到極大的困難，銀行恨透了他，根本不會提供貸款。無奈之下，布朗向3名醫生客戶借了20萬美元，卻被同行告發。1992年，布朗被吊銷了律師執照。
而就在此前一年，他的小兒子路易斯出生了。這個孩子在出生時大腦的3/4就沒有知覺，醫生告訴布朗，路易斯只能活幾天，並建議撤掉維持生命的設備。「他幼小的身體上插滿了各種管子，當我把手放到他的小手上時，他突然笑了。」布朗覺得不能放棄，他堅持為孩子做康復治療。幾年後，除了走路有點跛，路易斯和正常孩子別無二樣。
厄運似乎永遠不肯放過布朗。孩子剛剛好轉，1996年秋天，布朗被診斷出前列腺癌。「我知道每一天、每一分鐘都是可貴的，我不能再推遲自己的夢想了。」
1997年7月4日早上6點，布朗從波士頓出發，開始去實現自己的第二個夢想——徒步穿越美國。從波士頓到大蘇爾，他步行穿越了21個州，1000多個市鎮。137天的行程中，他克服了病痛、酷熱、蚊蟲、颶風以及難耐的寂寞，每天平均走66公里。
這一路上，布朗看到了數不清的美景，清晨鳥鳴的山林，映著夕陽的河流… …「我感覺棒極了，走路對我的免疫系統產生了神奇的療效。行走為我提供了天然的百憂解。」
這是一次特殊的人生之旅，行程都是圍繞他生命中的特殊人物而定的。在樸茨茅斯，住著尼克？查爾斯一家，他們曾是他的鄰居，當別人都在嘲笑這個沒有父親的「壞小子」時，尼克卻對他倍加關愛。當布朗想去看望尼克時，他卻在一年前去世了。舊金山則是布朗外祖母出生和長大的地方。在大蘇爾，巨大的樹木讓他想到了父親。
這次旅行不但是布朗的夢想，也讓他有了更多的人生感受。在印第安納州阿米什鎮，他看到那裡的人們生活簡單平和，很少用電，總是騎馬到處跑。在愛荷華州華萊士鎮，一位老人為布朗捐出了20美元，「我很佩服你在做的事，我也一直想徒步穿越美國，但一直忙於養家餬口。而現在，我又太老了。」當兩人握手告別時，老人遲遲不放手，「唉，我多想跟你一起走啊。」
此後，布朗又分別在2001年和2006年兩次步行穿越美國。2007年他開始寫下這些難忘的經歷。
一個高中都沒畢業的建築工，與歐巴馬成了同學；被醫生斷定下半輩子要坐輪椅，卻3次徒步穿越美國；怎麼看都是天生倒霉蛋的命運，卻成就了美國最勵志的阿甘… …不斷從生活中汲取自信，讓布朗的人生發生了神奇的變化。在所有人為他歡呼時，他只是淡淡地說：「如果不去試試自己能否完成，我的生命將不會完整。」