第一部
第一章：保爾在神父家的廚房裡等候補考的時候，把一撮煙末兒撒在神父預備做復活節糕的麵團上，被趕出了學校。此前，保爾曾因向神父詢問地球存在的年限問題差點被開除。十二歲的保爾到車站餐廳幹活，從早晨七點上班，燒水、劈柴、擦刀叉、提髒水，直乾到第二天早上七點才回家。哥哥阿爾焦姆和母親嚴厲地教訓保爾，希望他老老實實地幹活。保爾在餐廳幹了兩年，他看到了許多黑暗和不公平的現象，他憎恨這種現象；他渴盼友情，對受壓迫的女友佛羅霞、童工克利姆卡萬分同情。正月里很冷的一天早上，保爾由於連續工作兩天兩夜累得睡過去了，開著的水龍頭裡突然流出水來，水流四溢，還在沉睡中的保爾被普羅霍爾打得遍體鱗傷。阿爾焦姆狠狠地揍了普羅霍爾一頓，被憲兵隊關了六天。他讓保爾到發電廠幹活。
第二章：十月革命爆發了，1918年春季的一天，保爾所在的謝別托夫卡鎮來了一支紅軍游擊隊。但為了避開強大的德國軍隊，他們決定撤退。臨走，游擊隊把沙皇遺留下來的槍枝彈藥分發給市民。保爾下班聽到這訊息趕去時，槍已經發完，路上遇到一個小孩扛著兩支槍，保爾上去搶過一支跑回家裡。夏天的夜晚，保爾拉著手風琴和一群青年人一起載歌載舞。朱赫來到保爾工作的電廠當電工。游擊隊撤退後三天，德軍開到鎮上來了。德軍下令收繳武器，逾期不交一旦查出就要槍斃。阿爾焦姆把保爾弄回來的槍砸碎了。謝廖沙則把三支槍埋在一個破板棚的地下。沙皇時代的律師列辛斯基前一段時間逃走，現在又回來了。保爾和朱赫來成了好朋友，他向朱赫來學習英國拳法。有一天，保爾溜進列辛斯基的家裡，偷走了德國中尉的手槍，把它藏在破磚窯里。德國中尉發現丟了手槍，列辛斯基家亂成一團。維克多懷疑保爾偷了手槍，德國人下令搜查保爾家，朱赫來不明白搜查的原因，提心弔膽；而保爾卻越加壯膽了。
第三章：保爾在河邊釣魚，林業家的女兒冬妮亞在旁邊觀看。蘇哈里科和維克多也來到河邊，蘇想要討好冬妮亞，想趕走保爾，結果兩人打了起來。德國人不斷把他們從烏克蘭槍來的物資運回去。朱赫來組織鐵路工人罷工。德國人強迫阿爾焦姆等人開動一輛運送士兵往前線的火車，途中，阿爾焦姆等人殺死押送的德國兵後剎車，他們跳車逃走。朱赫來給三家送去報平安的訊息，並資助困難的家庭。冬妮亞到湖邊讀書，看到正在湖中游泳的保爾。兩人在一起聊了幾個鐘頭。保爾怕誤了上班時間，冬妮亞和他賽跑趕往電廠。冬妮亞美麗可愛的形象開始進入保爾的心中。一個星期後，保爾來到冬妮亞家裡，兩人談的很開心。為了維持家庭生活，保爾一人乾兩份工作，夜間在電廠當火夫，白天到木材廠當搬運工。他在冬妮亞的啟發引導下，開始注意自己的衣著、頭髮等。幾天後，當他再次出現在冬妮亞家裡時，已是煥然一新的形象了。他把偷槍的秘密告訴了冬妮亞，兩人成了無話不說的好朋友。
第四章：激烈而殘酷的階級鬥爭席捲了烏克蘭，紅軍游擊隊同個派匪幫展開戰鬥，匪幫戈盧勃和帕夫柳克之間狗咬狗似的互相殘殺。為了消除士兵的不滿情緒，戈盧勃下令公開殺害猶太人。無數的猶太人家破人亡。謝廖沙和他父親竭力保護猶太人，他還因此被匪徒砍了一刀。
第五章：朱赫來受到彼得留拉匪徒的搜捕，黑夜到保爾家來借宿。朱赫來給保爾講解革命道理，引導他走上革命道路。朱赫來打算把一個黨小組留在鎮上繼續工作，自己到前線去找紅軍部隊。可是，有一天朱赫來突然失蹤了。保爾感到很孤單。他去取了上次偷來的手槍。從冬妮亞家旁邊經過時，他回想起一個月以前和她鬧彆扭的情形：那天，冬妮亞約保爾去她家一起讀書，去那兒時卻發現維克多等一夥令保爾厭煩的人也在，保爾一氣之下轉身離開了。他正走著，突然看到一個彼得留拉匪兵正押著朱赫來走過來，保爾機智勇敢地救走了朱赫來。就在附近和維克多談戀愛的莉莎認出了保爾，隨後對維克多說了，維克多就向城防司令部告了密。並帶著匪兵把保爾抓走關進了監獄。
第六章：莉莎到冬妮亞家做客，把她在岔路口看到保爾救人的經過講述給冬妮亞聽。當冬妮亞聽到維克多也知道此事時就為保爾的安全擔憂。第二天一早，她就起來去找保爾，在保爾家裡遇上剛從鄉下回來的阿爾焦姆，她把知道的情況告訴阿爾焦姆，並斷言保爾一定被捕了。保爾被審問了五天，他一直不肯招供。獄中有個難友叫赫里斯季娜，因為哥哥參加了紅軍游擊隊，司令官便以此為藉口把她抓來企圖占有她。她和保爾同病相憐，她主動要把少女的貞操獻給保爾，保爾想到冬妮亞，克制住了自己，婉拒了少女的要求。第二天，她就被帶走了。布爾什維克多林尼克因為在彼得留拉匪徒士兵中進行宣傳，當場被捕後也被關進獄中來了。他和保爾說起朱赫來的情況，但他們互相都保持著警惕。理髮匠澤利采爾也被投進獄中，原因是他在給一個匪軍軍官刮臉時提到了對猶太人搶殺的事情。彼得留拉到鎮上來檢閱隊伍，快結束時，一個代表團擠到廣場上向他請求保護猶太人，他很不情願地口頭答應了。上校切爾尼亞克到城防司令部監獄來檢查，他三言兩語審問之後就把他認為不該關押的人全放掉了。保爾和多林尼克都隱瞞了被捕的實情而獲釋，只有澤利采爾因為提到「請願書」而被送到總部去了。保爾逃出來不知該何去何從，但他不由自主地來到冬妮亞的院子裡。冬妮亞和她的母親熱情地招待保爾。冬妮亞還為保爾去給阿爾焦姆和謝廖沙傳遞信息。夜裡，阿爾焦姆和謝廖沙先後來和保爾見面。之後，保爾和冬妮亞沉浸在甜蜜幸福的愛情中。第二天清早，冬妮亞到車站與保爾依依惜別。
第七章：紅軍向匪軍發動猛烈的進攻，占領了謝別托夫卡鎮。謝廖沙參加了紅軍，成了布爾什維克，還擔任共青團書記。他積極工作，發展團員。在工作中，他愛上了麗達。兩個月後，謝廖沙隨紅軍撤離。保爾從前線來信，告訴哥哥，他已經成為騎兵旅的一名戰鬥員。
第八章：保爾在祖國的大地上南征北戰已經一年了。他在苦難中成長起來了，成了一名優秀的偵察員。在戰鬥的間隙里，他認真地閱讀《牛虻》，給戰士們朗讀，牛虻的故事感動著每一個人。保爾主動要求轉到布瓊尼騎兵隊。戰鬥中，保爾衝鋒在前，打下日托米爾，解放了獄中關押的七千多名革命者，其中有來自保爾故鄉的薩穆伊爾。他跟保爾講述了敵人虐待殘殺革命者和瓦莉亞等革命者面對敵人英勇無畏的情景。一天，保爾被旅長派到火車站去送公文時竟巧遇了哥哥。在不久以後的激戰中，一顆炮彈在保爾身邊爆炸，一塊燒紅的鐵片鑽進了他的腦袋。
第九章：在醫生和護士的精心治療和護理下，保爾從死神手裡逃生。治病期間，他表現的非常堅強。冬妮亞到醫院來看望保爾。保爾病癒出院後也就住在冬妮亞的家裡。保爾想吸引冬妮亞參加革命工作，但冬妮亞不願意，他們之間發生了衝突。冬妮亞的個人主義漸漸使保爾無法忍受，他們的感情也就不可避免地破裂了。保爾找到已經擔任省肅反委員會主席的朱赫來，朱赫來請他到鐵路肅反委員會工作。一天，他意外的遇見了謝廖沙，可是剛見面就又分手了。一星期後，謝廖沙就在戰鬥中犧牲了。繁忙的工作損害了保爾的健康。他轉到鐵路總廠擔任共青團的書記。1920年12月，保爾回到故鄉和母親、哥哥團聚了兩個星期後又回到基輔工作。
第二部
第一章：麗達擔任了保爾的政治指導員。省委會派麗達代表省委去出席一個縣的團代表大會，還派保爾當她的助手。出發時，火車擠得要命，根本無法正常上車。保爾化裝成區特勤處的工作人員，以檢查乘車證為由擠上車，在打開車窗把麗達拉上去。在車上，和一夥投機商人發生衝突，保爾請來肅反委員會的人員，把四號車廂上的人都趕下去，讓出差的幹部和戰士們上車。在列車上，保爾和麗達並排躺下休息。一天晚上，保爾按約來找麗達，卻發現有個男人躺在麗達床上，他生氣地找託詞走了，走後，心情十分痛苦矛盾。事後，麗達告訴他，那個男人是她的兄弟，保爾擔心愛情影響了工作，以聽不懂麗達的輔導為由，不再到麗達那兒去了。在索洛緬卡，保爾和四位同志組成了一個小小的公社。在朱赫來指揮領導下，提前行動，平息了彼得留拉殘餘的反革命大暴動。
第二章：鐵路運輸接近癱瘓，為了解決糧食和燃料供應問題，提議在三個月內，修築一條七俄里長的窄軌鐵路。保爾參加了築路。築路工作遇到了重重困難：有時麵包不能及時送到；鋪鐵軌的枕木用完了；找不到運輸工具；小火車頭需要大修；第一批工作即將到期，而接班人還沒有著落。保爾一隻靴子的底子掉了，只好赤腳浸在刺骨的泥漿里，後來鞋匠的妻子奧達爾卡送了一隻長統的套鞋給他。托卡列夫宣布，所有黨團員必須留下繼續工作，有個別機會主義者溜了。築路隊多次遭到土匪的襲擊。朱赫來到工地視察，士氣大振，大家展開競賽。一輛火車因缺少燃料停下來，車上下來的客人中竟有冬妮亞，她和一位鐵路工程師結婚了。保爾的哥哥要結婚了，讓他回家參加婚禮，為了築路，他只好對不起哥哥了。麗達托人給捎來一件皮大衣，穿著格外溫暖。築路工地上爆發了傷寒病，任務就要完成時，保爾也病倒了，而且病得很嚴重。在被送回老家的途中，有人誤傳保爾病死了。麗達聽到保爾的死訊，悲痛萬分。
第三章：保爾死而復生，但在羅夫納戰鬥中一顆大炮彈炸起的石頭擊中他的脊骨留下的後遺症開始發作。保爾去看望入贅出去的哥哥，他對哥哥感到失望。他來到烈士公墓，懷著沉痛的心情哀悼烈士，對人生有了全新的認識。保爾進城去，老熟人大多調動了工作，使他非常失落。最後找到潘克拉托夫，兩人聊到深夜。保爾到團省委，參加共青團積極分子大會，受到同志們的熱烈歡迎。()保爾到鐵路工廠里當電工的助手，充分利用時間讀大量的書。他開始改變工廠里混亂和不負責的現象。保爾重新走上團的領導崗位。一次，他波蘭領事館乘坐的外交專車電燈滅了，保爾去修理，無意中遇到老鄰居律師的女兒。女漆工卡秋莎請保爾參加晚會，看到年輕人無聊的舉動，保爾很生氣。保爾陪安娜參加會議回來，路上遭到強盜的襲擊，最後保爾打死為首的，救出安娜。
第四章：保爾被派去各處車站做維修工作。冬天來臨，保爾得了急性風濕病，經過醫生和母親的精心治療，他又康復了。組織部讓他到位於邊界線上的別列茲多夫小鎮當民兵政委。波蘭匪徒企圖擾亂國境，由於被及時發現，未能得逞。兩個村莊的農民為了爭田界廝打起來，保爾奮不顧身的衝進人群，平息了一場糾紛。邊境的鄉村里，共青團支部一個接一個地成立起來。保爾成天忙著工作，他的手風琴發揮了很大的宣傳鼓動作用。邊境鄉村發生了巨大的變化。他們慶祝十月革命節，剿除匪幫，舉行軍事演習，懲辦兇手。一年後，保爾奉命調回省里。
第五章：共青團內部嚴厲的批判杜巴瓦為代表的托洛茨基分子。列寧去世，工人們悲痛萬分。為了繼承列寧的遺志，阿爾焦姆等幾十萬個工人加入了布爾什維克。
第六章：在全俄共青團大會上，保爾和麗達邂逅了。保爾為當初迴避了麗達的愛情而懊悔。麗達將兩本日記借給保爾看，讓他從中去了解一些往事。保爾想去看望安娜，不料安娜已經離開杜巴瓦，杜巴瓦狠狠地奚落保爾。保爾超負荷的讀書、工作，他的身體逐年衰弱，組織上安排他去海邊療養。
第七章：保爾提前結束療養，被派到一個工業區去擔任團的州委書記。深秋時，保爾因車禍壓壞右膝，住院治療，雖然開了兩次刀，右膝還是殘疾了。醫生還預言，完全癱瘓的結局正向他走來。保爾又住進了療養院，病情繼續惡化。母親來信，要他去看望她的老朋友阿莉比娜。丘查姆。丘查姆家的非常高興的歡迎保爾，保爾就在那兒住了幾天。保爾要求重新參加工作，但工作起來才發現自己的身體已經每況愈下。中央委員會解除了他的工作。丘查姆家來信邀請他到她們家去。
第八章：保爾來到南克里木海邊，在城外公園裡，他回顧自己的生活歷程，考慮今後的生活方式。他曾因為殘疾而動了舉槍自殺的念頭，但他馬上就無情地批判了這種懦弱的思想。深夜，保爾向達雅傾訴衷曲，向她求愛，達雅感到驚訝，不知所措。過了一段時間，他們終於結合了。保爾努力地讀書學習，還輔導一個青年黨員小組學習，指導達雅不斷進步。保爾的兩條腿完全癱瘓了，接著雙目失明。保爾再次動了自殺的念頭。達雅被選為市蘇維埃的委員，被吸收為預備黨員。區委書記派人給保爾安裝天線，保爾可以利用收音機繼續接收外界的各種信息。
第九章：保爾來到莫斯科治眼病，在手術台上先後三次與死神展開較量後，他謝絕了醫生再作手術的提議。他在莫斯科住下來，用硬紙做的格子板開始寫作中篇小說《暴風雨所誕生的》。小說寫完三章後他將稿子寄給一些老紅軍看以徵求意見，結果在寄回來的途中丟失了。他只好重新開始工作。他請一位十八歲的女孩加莉亞來幫他記錄。小說終於寫作完成並得以出版。