張立勇是全國聞名的「清華神廚」,當年他是清華大學第十五食堂的一名廚師，在英語托福考試中取得630分的優異成績，讓廣大學子刮目相看。
回望他的成長經歷，你不得不佩服他的睿智和頑強。他出生於江西省一個貧困的小山村。高中時，他曾夢想考上理想的大學，改變貧困的命運，讓家人和自己過上幸福的生活。可是，他讀高二時因家裡無錢繳學費被迫回家。夢想還沒開花，這個晴天霹靂猶如狂風暴雨要掠走已經發芽的夢想。回到家裡，父親四處求人借錢，不僅沒借到錢，還遭到別人的冷嘲熱諷。
張立勇的人生跌入了低谷，情緒低落到極點。就此放棄自己的夢想嗎？他很不甘心，他希望將來能像自己的同學一樣坐在窗明几淨的大學校園裡學習、生活。鄉村的夜晚是那樣寂靜，冷清的月光照在房間裡，一顆不甘命運擺布的倔強的心終於做出了一個大膽的決定：遠走北京去追夢。
張立勇的目標非常清晰，要到大學校園去應聘工人，既能掙錢養活自己，又有機會學習，只有這樣才能續夢。第二天，他就踏上北上的列車到了北京。天遂人願，張立勇當上了清華大學食堂的廚師，夢想又找到了開花的地方。他暗暗發誓：要像清華那些同齡學子一樣學有所成，讓父母過上幸福的生活。
他非常珍惜來之不易的生活，努力學習，以英語為突破口。他制訂了嚴格的學習計畫，因為工作，他得凌晨4點半起床，可是他3點半就起床提前學習一個小時，晚上7點半下班後再學習5個小時。為了不影響工友們休息，他常常跑到路燈下去讀英語。
後來，在一場講座中一舉成名。他流利的英語讓美國專家和清華學子讚嘆不已，當得知他是一名廚師時，現場掌聲雷動。此後，食堂經理為他的求學打開方便之門，減少他的工作讓他多進教室聽課。很快，他就接連通過英語四、六級考試，後又在托福考試中奪得630分的超高分，被媒體譽為「清華神廚」.
張立勇堅持學習，取得了北京大學的本科和南昌大學的研究生文憑，他寫的書《英語神廚》被評為「全國青少年最喜愛的書」.因為有了豐厚的稿費，他在縣城給父母買了一套商品房。為了激勵廣大學子，他團結了一批青年精英在全國各地做勵志演講。他也獲得了「中國學習十大青年」等多項榮譽。
張立勇的夢想已經開花結果，當年他身處困境選擇清華無疑是個明智的選擇，雖然是當廚師，但是這裡有濃厚的學習氛圍和免費旁聽的機會。廚師是個跳板，為他贏來清華校園這個平台，在這裡，他可以免費得到向高手學習的機會，拓寬了視野，還得到清華廣大師生的熱情提攜。當年輟學回家似乎與大學永世無緣，夢想眼看夭折，而他的智慧在於及時調整人生的航向，把清華廚師作為續夢的跳板，表面上做廚師，實際上讀大學。
在人生道路上，當夢想受阻時，我們邁不進夢想殿堂的正門，不妨調整思路，找到一道側門，雖然付出更多的艱辛，但也會修成正果，因為側門和正門是相通的。有時，夢想也須轉彎。