感恩節是美國人的一個重要節日。每年１１月的第四個星期四，美國家庭都要舉行豐盛的感恩宴。最常見的傳統食品有火雞、南瓜餡餅和玉米面做的印第安布丁。一些美國人在這一天或舉家出遊，或探親訪友，盡情享受天倫之樂。感恩節期間，美國城鄉都要舉行化裝遊行、戲劇表演和射擊、打靶等體育比賽。一些美國家庭、宗教組織及慈善機構還為窮人、孤兒及流浪者們提供免費的火雞宴，讓那些不幸的人們在感恩節里也得到一份人間的溫暖。
感恩節起源於麻薩諸塞普利茅斯的早期移民。這些移民在英國本土時被稱為清教徒，因為他們對英國教會的宗教改革不徹底感到不滿，以及英王及英國教會對他們的政治鎮壓和宗教迫害，所以這些清教徒脫離英國教會，遠走荷蘭，後來決定遷居到大西洋彼岸那片荒無人煙的土地上，希望能按照自己的意願信教自由地生活。()
１６２０年９月，「五月花號」輪船載著１０２名清教徒及其家屬離開英國駛向北美大陸，經過兩個多月的艱苦航行，在麻薩諸塞的普利茅斯登入上岸，從此定居下來。第一個冬天，由於食物不足、天氣寒冷、傳染病肆虐和過度勞累，這批清教徒一下子死去了一半以上。第二年春天，當地印第安部落酋長馬薩索德帶領心地善良的印第安人，給了清教徒穀物種子，並教他們打獵、種植莊稼、捕魚等。在印第安人的幫助下，清教徒們當年獲得了大豐收。首任總督威廉·布萊德福為此建議設立一個節日，慶祝豐收，感謝上帝的恩賜。同時，還想藉此節日加強白人與印第安人的和睦關係。１６２１年１１月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的９０名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個感恩節。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家裡用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個慶祝活動持續了三天。
從此以後，移居美國的歐洲人基本上沿襲了北美大陸上的第一次感恩節慶祝活動的形式。１７８９年，美國第一任總統華盛頓正式規定，１１月２６日為第一個全國統一慶祝的感恩節。但是，在相當長一段時間裡，各州都視自己的情況規定節日日期。１９４１年，美國國會經羅斯福總統批准通過一項法案，宣布每年１１月的第四個星期四為全國的感恩節。